En España podemos presumir de una diversidad de paisajes que desafían incluso a la inteligencia artificial, y donde nuestros antepasados supieron adaptarse a los lugares más insólitos para erigir ciudades que aún hoy asombran por la maestría de su arquitectura.
Entre sierras agrestes y horizontes que parecen suspendidos en el tiempo, se alza uno de esos enclaves singulares: Ares del Maestre, un pequeño pueblo de apenas 200 habitantes que, a 1.195 metros de altitud, se considera como uno de los tesoros escondidos del Maestrazgo castellonense.
Lo que hace verdaderamente especial a este rincón no es solo su patrimonio histórico, sino la forma en que la historia y la geología se entrelazan de forma asombrosa. Dominando el paisaje, la Muela de Ares, una imponente plataforma rocosa de unos dos kilómetros cuadrados, se presenta como un testigo silencioso de millones de años. Sus calizas mesozoicas, esculpidas pacientemente por la erosión, han resistido el paso del tiempo y convertido este paraje en un libro abierto sobre la evolución de la Tierra.
Qué hacer en Ares del Maestre
Aquí no solo encuentra vestigios arqueológicos y paisajes que dejan sin aliento, sino también un abanico de actividades que conectan con la esencia más pura del turismo rural. Uno de los más recomendables es caminar por la muela (se puede rodear), y disfrutar de las impresionantes vistas de todo el valle.
Dentro del casco, el mejor punto de partida para recorrerlo es su Plaza Mayor, el sitio en donde se puede admirar el ambiente del pueblo. Allí mismo se encuentra la antigua lonja, el punto al que acudían mercaderes y comerciantes para celebrar el mercado semanal y el cual aún mantiene sus arcos góticos-mudéjares del siglo XIV. A partir de ahí, es fácil dejarse llevar por el encanto de sus calles empredradas y recorrerlas tranquilamente.
Imprescindible también es una visita la Iglesia Parroquial de la Asunción, levantada entre 1717 y 1739 y que aún conserva su imponente fachada barroca. Como detalle curioso, su campanario se alza con menos altura que la propia nave de la iglesia, un rasgo poco común que no pasa desapercibido.
Y si hay un lugar que conecta de forma directa al visitante con las raíces más profundas de Ares del Maestre, ese es el Museo de la Cueva del Castillo. Situado bajo los restos del castillo medieval (del cual realmente queda muy poco), este espacio expositivo aprovecha la propia cavidad natural de la roca para sumergirnos en un viaje que abarca desde la prehistoria hasta la Edad Media. En su interior se pueden admirar piezas arqueológicas halladas en la zona que atestiguan la continuidad de asentamientos humanos en este punto estratégico.
Molinos centenarios de Ares del Maestre: los testigos del pasado industrial del pueblo
Otro de los tesoros menos conocidos pero igual de fascinantes de Ares del Maestre son sus antiguos molinos harineros, que hablan de un pasado donde la vida giraba al ritmo de esta industria. Diseminados por los barrancos que rodean la población pero conectados entre sí, estos aprovechaban el agua de los manantiales y las lluvias de la sierra para mover sus piedras y moler el grano que sustentaba a las familias de la comarca.
Estos antiguos molinos no solo atestiguan el ingenio de la vida rural, sino que también forman parte del paisaje cultural que convierte a Ares del Maestre en un escenario repleto de historias por desvelar. No en vano, el barranco que los acoge ha sido declarado Bien de Interés Cultural (BIC) con la categoría de Espacio Etnológico, en reconocimiento a su valor patrimonial. Para quienes deseen profundizar en este legado, la Oficina de Turismo organiza rutas guiadas que recorren el entorno y que, sin duda, merecen la pena para comprender la íntima relación entre la naturaleza y la tradición en estas tierras.
Cómo llegar a Ares del Maestre
Llegar a este pequeño pueblo es, en sí, parte de la experiencia. Desde Castellón de la Plana, el trayecto en coche, de poco más de una hora y media, serpentea por carreteras que atraviesan sierras y barrancos, ofreciendo vistas que preparan el ánimo para lo que vendrá. También es posible llegar desde Morella en una ruta que combina lo mejor de la arquitectura medieval con los paisajes rotundos de esta comarca que sigue siendo uno de los secretos mejor guardados de la Comunidad Valenciana.